El festival japonés de desnudos: Primer Hadaka Matsuri con mujeres
Una celebración ritual desnuda incluye a mujeres por primera vez en 1250 años.
Cantando, hombres casi desnudos luchan por el santuario. "¡Washoi! ¡Washoi!" gritan para la partida.
En el Santuario Konomiya de Japón central, el Hadaka Matsuri, o Festival Desnudo, ha durado 1,250 años con pocos cambios.
Este año se avecina un cambio importante.
Un grupo de damas participará por primera vez fuera del grupo de hombres.
Las damas aquí se dan cuenta de que están haciendo historia. Japón ocupó el puesto 125 de 146 en el informe de brecha de género del Foro Económico Mundial el año pasado, lo que dificulta encontrar espacio en áreas dominadas por hombres.
Aunque no desaparecieron.
"En el fondo, las mujeres siempre han trabajado muy duro para apoyar a los hombres en el festival", dice Atsuko Tamakoshi, cuya familia ha trabajado en Konomiya por generaciones.
Los miembros de la comunidad han recomendado mantenerlo como un evento exclusivo para hombres. Pero participar en la celebración, cuando los hombres intentan alejar a los malos espíritus antes de rezar por la felicidad en el santuario, parece que nunca se le ocurrió a nadie.
Según Naruhito Tsunoda, no ha habido una prohibición. Simplemente porque nadie preguntó.
Su respuesta fue sencilla.
Es realmente importante que todos se diviertan durante el evento. Le dijo a Reuters que eso también haría feliz a Dios.
Otros en el vecindario fueron menos tolerantes.
"Había muchas voces preocupadas con respecto a nuestra participación: '¿Qué están haciendo las mujeres en un festival de hombres?' y 'Este es un festival de hombres, es serio'", dice la abuela de 56 años, Tamakoshi.
"Tuvimos el mismo objetivo. Sentíamos que Dios protegería a los verdaderos creyentes."
Las damas sinceras esperan su turno. No están desnudas.
A diferencia de los taparrabos de los hombres, muchas llevan "happi coats" -largas batas moradas- y pantalones blancos mientras llevan ofrendas de bambú.
No se unirán a la carrera de los hombres hacia el santuario ni al alboroto por tocar al Shin Otoko o el 'dios masculino' del santuario. La tradición dice que tocarlo aleja a los malos espíritus.
Esto no disminuye el momento.
"Siento que finalmente los tiempos han cambiado," Yumiko Fujie le dice a la BBC. "Pero también siento un sentido de responsabilidad."
El cambio de política fue importante para muchas mujeres del festival. Estas mujeres están rompiendo más que barreras de género al participar. También continúan con la costumbre.
Otro festival de desnudos, organizado en el Templo Kokuseki en el norte de Japón, anunció su fin esta semana. Los jóvenes eran insuficientes para mantener el evento.
Japón es uno de los países con la población más envejecida. El año pasado, más del 10% tenía 80 años o más por primera vez. Su tasa de natalidad es de 1.3 por mujer, con 800,000 nacimientos el año pasado.
Es hora de que las damas visiten el santuario.
En dos líneas paralelas, sostienen largas varas de bambú con cintas rojas y blancas.
Atsuko Tamakoshi silba para iniciar el cántico de décadas de los hombres.
Las mujeres gritan "¡Washoi Washoi!"
Una de las primeras participantes del festival de desnudos fue Atsuko Tamakoshi. Después de semanas de preparación, las mujeres se centran en la rapidez y los movimientos. Saben que debe ser adecuado.
Sabiendo que los medios de comunicación y los espectadores están observando, sonríen nerviosas y emocionadas.
La audiencia anima con "¡Gambatte" o "¡sigan adelante!" mientras luchan en las frías condiciones.
Al igual que los hombres, son rociadas con agua fría en el patio del santuario Shinto de Konomiya. Creo que esto las energiza más.
Después de que se acepta su contribución, las damas se inclinan dos veces, aplauden dos veces y se inclinan una vez más.
Luego, la inmensidad del momento llega. Las mujeres gritan, saltan y lloran al abrazarse. "¡Arigatogozaimasu! ¡Muchas gracias! ¡Gracias!" dicen mientras la audiencia aplaude.
"Me emocioné mucho," admite Michiko Ikai. "No estaba segura de poder participar, pero ahora siento un sentido de logro."
En la salida del santuario, las damas son detenidas por turistas y medios de comunicación para fotos y entrevistas. Aceptan con gusto.
Los participantes declararon estar muy orgullosos.
"Lo logré," Mineko Akahori le dice a la BBC emocionada. "Estoy realmente agradecida de que como mujer, pude participar por primera vez."
Minako Ando, su colega y amiga, dice que "ser la primera en hacer algo así es genial".
"Los tiempos cambian," dice Hiromo Maeda. Su familia ha gestionado una posada cercana durante 30 años, albergando a los festivaleros.
Creo que nuestras plegarias y deseos son similares. Sin importar el género. Nuestro entusiasmo se iguala."
Atsuko Tamakoshi, que fue tan importante ese día, reflexiona sobre lo que lograron juntas. Sus emociones y alivio se mezclan.
"Mi esposo siempre ha participado en este festival," le dice a la BBC. Yo siempre fui espectadora. Me siento agradecida y feliz."