Las ventas al por menor en Estados Unidos en enero fueron considerablemente más bajas de lo esperado.
El gasto minorista disminuyó en enero debido al clima frío que mantuvo a los estadounidenses en casa. Esto siguió a una buena temporada de compras navideñas.
El jueves, el Departamento de Comercio informó una caída del 0,8% en las ventas minoristas de enero, que incluyen todos los artículos y servicios de alimentos. El aumento de las ventas minoristas terminó después de dos meses. FactSet dijo que esto fue significativamente menor que el crecimiento ajustado a la baja de diciembre del 0,4% y considerablemente por debajo de la proyección del 0,1% de los analistas. Se incluyen cambios estacionales, pero no la inflación.
Las gasolineras tuvieron una caída del 1,7% en el gasto el mes pasado, mientras que las tiendas de mejoras para el hogar experimentaron una caída del 4,1%, posiblemente debido al clima frío. Las ganancias en línea disminuyeron un 0,8%. Los ingresos de bares y restaurantes aumentaron un 0,7% en enero.
Debido al aumento de las tasas de interés, la alta inflación y la dificultad para obtener crédito, muchos estadounidenses están agotando sus ahorros durante la pandemia. El mercado laboral sigue siendo bueno, sin embargo. Gracias a los sólidos informes de ganancias de importantes corporaciones tecnológicas, el mercado de valores ha crecido, incrementando la riqueza de algunos estadounidenses adinerados.
A pesar de una desaceleración en la inflación el mes pasado, ciertos aumentos de precios siguen siendo incómodos. Los datos presentados el jueves fueron peores de lo esperado, aunque es solo la segunda caída en 10 meses. A finales de enero, ciertas partes del país tuvieron un respiro del frío ártico, lo que podría impulsar el gasto minorista en febrero.
"Esta debilidad generalmente se revierte rápidamente a medida que el clima vuelve a la normalidad y las personas se ponen al día con los planes de gasto retrasados por el frío y la nieve", dijo el economista jefe del Banco Comerica, Bill Adams, en un informe del jueves.
Como señaló, la Reserva Federal puede analizar las decepcionantes estadísticas de ventas minoristas durante un mes, ya que hay una explicación clara que proviene de un problema temporal.
Aunque no hay signos de recesión en Estados Unidos, la mayoría de los economistas esperan que la economía se desacelere en los próximos meses.
Las empresas señalan que los consumidores estadounidenses están estresados. En recientes conferencias de ganancias, varias de las empresas más famosas del S&P 500 han indicado que está quedando más claro que los estadounidenses están estresados, lo que podría llevar a recortes en el gasto. El gasto del consumidor representa dos tercios de la producción económica.
En una reciente conferencia de ganancias, el CEO de Walgreens Boots Alliance, Tim Wentworth, observó: "Creo que el estado de nuestro consumidor probablemente no es tan optimista como quizás lo que lees sobre los consumidores en general". El Banco de la Fed de Nueva York informa que los estadounidenses continúan utilizando tarjetas de crédito y programas de "Compra ahora, paga después" para sostener su gasto. Estos productos son utilizados más por personas con mal crédito. Eventualmente, los prestatarios deben pagar la deuda.
Kathy Bostjancic, economista jefe de Nationwide, dijo el jueves que "esperamos que los consumidores restrinjan sus gastos este año después de agotar los ahorros relacionados con la pandemia, reduciendo la tasa de ahorro por debajo de los niveles previos a la pandemia y aumentando su dependencia del crédito".
Cuando los clientes se apresuran a gastar, a menudo bajan de categoría para obtener mejores ofertas. Además, están endeudándose más. Wentworth dijo: "están viendo a Costco y Walmart, así como a otros lugares para hacer compras clave con el fin de estirar sus dólares aún más". Esto se debe a que la inflación sigue estando considerablemente por encima del objetivo del 2% de la Reserva Federal y de lo que los consumidores estadounidenses están acostumbrados.
"Lo importante ha sido comprender que hay una sección de la población que ha sufrido presiones en el ingreso disponible", dijo el CEO de Coca-Cola, James Quincey, en una teleconferencia de ganancias. "El verdadero aprieto en el poder adquisitivo debido al efecto inflacionario, y ahí es donde nos enfocamos mucho en la asequibilidad. Se podría argumentar que algunos de ellos salieron menos, hubo más compras en casa, algunos canales, y allí nos enfocamos realmente en la asequibilidad, tanto en el tamaño del paquete: tamaño del paquete individual y paquete múltiple".