Nuevas investigaciones encuentran que los adolescentes del Reino Unido consumen dos tercios de sus calorías de alimentos ultraprocesados.
Los humanos han procesado alimentos durante milenios. Algunos procesos pueden mejorar la seguridad alimentaria y la vida útil, pero consumir demasiados alimentos ultraprocesados (UPFs) puede causar obesidad, hipertensión arterial, enfermedades cardíacas y diabetes tipo 2.
En países ricos como el Reino Unido y Estados Unidos, los UPFs proporcionan más de la mitad de las calorías de los adultos, pero los adolescentes consumen aún más. Los alimentos ultraprocesados incluyen yogures endulzados, margarina, barras de cereal, nuggets de pollo y bebidas energéticas.
Por primera vez, nuestra investigación examinó cuántos alimentos ultraprocesados consumen los adolescentes del Reino Unido y los factores relacionados.
Dos tercios de las calorías de los adolescentes provienen de UPFs, el porcentaje más alto de cualquier grupo de edad. Observamos que los grupos más pobres consumen más de estos alimentos.
Se utilizaron diarios de alimentos de 2008 a 2019 de la Encuesta Nacional de Dieta y Nutrición del Reino Unido. Los participantes registraron su ingesta de alimentos y bebidas durante cuatro días en diarios de alimentos.
Se calcularon la proporción de la ingesta total de energía y el consumo de UPFs en gramos. Recolectamos datos de 2,991 adolescentes de 11 a 18 años. Examinamos la asociación entre el consumo de UPFs y la edad, el género, el empleo de los padres, el peso corporal, la etnia, la ubicación geográfica y la actividad física.
En promedio, los adolescentes ingirieron 861 gramos de UPFs al día, el 66% de su consumo total de energía. Nuestros estudios también muestran cómo las desigualdades socioeconómicas: el trabajo de los padres, el sexo, la raza, la región, impactan en el consumo de UPFs.
Los UPFs representaban el 68% de las calorías de los adolescentes de 13 años, en comparación con el 63% para los de 18 años. Aquellos con padres diferentes, de etnia blanca y residentes en el norte de Inglaterra también consumían más UPFs. Los adolescentes con padres en "ocupaciones rutinarias y manuales" tenían un 68% de ingesta de UPF, mientras que aquellos con padres en "ocupaciones de alta gerencia y profesionales" tenían un 64%.
Las regiones también importaban. Los UPFs representaban el 67% de las calorías en el norte de Inglaterra y el 64% en el sur, incluyendo Londres.
Los adolescentes blancos consumían el 67% de sus calorías de UPFs, mientras que los adolescentes no blancos consumían el 59%.
Las bebidas dietéticas son UPFs bajos en calorías. También analizamos los gramos de UPFs ingeridos, que coincidían con la ingesta calórica.
Los adolescentes blancos pobres fuera del sur de Inglaterra consumían más gramos de UPFs que sus pares. Los adolescentes varones ingerían 941 gramos de UPFs al día, mientras que las mujeres consumían 776 gramos.
Los jóvenes mayores comían más UPFs. Los adolescentes de 18 años comían 918 gramos frente a los 797 gramos de los de 11 años. Los adolescentes obesos consumían 924 gramos de UPFs, comparado con 841 gramos de los no obesos.
Examinamos el consumo de UPFs a lo largo de los años de la encuesta.
Nuestros datos abarcaron 11 años, por lo que 300 adolescentes completaron diarios de alimentos cada año. El consumo de UPFs fluctuaba con el tiempo.
En 2008-09, los adolescentes recibían el 68% de sus calorías y 996 gramos de fuentes de UPF, mientras que en 2018-19, consumían el 65% y 776 gramos.
Datos post-pandémicos requeridos Estos números deben ser considerados con cuidado. Cada año, participan grupos pequeños. Las estadísticas más recientes a partir de 2019 revelarán los cambios en el consumo de UPFs desde la epidemia.
El consumo de UPFs en la adolescencia debe ser abordado ya que los patrones alimentarios pueden perdurar hasta la edad adulta. Una prescripción de reducción de UPFs genérica puede fallar o avergonzar a los jóvenes y a la cultura alimentaria de sus familias.
En cambio, incorporar a los adolescentes en conversaciones para construir métodos de apoyo para reemplazar los UPFs con opciones menos procesadas, mejorar la calidad de los alimentos escolares y aumentar el acceso y disponibilidad de alimentos menos procesados promueve dietas más saludables.