El día que descubrí mi tipo de sangre fue "neo" siempre ha sido algo de lo que me siento bastante orgulloso. Mi tipo de sangre es B-, que no es muy común, y acabo de descubrir que el Servicio Nacional de Salud (NHS) lo valora aún más ya que puede ser usado para transfundir a recién nacidos.
La cuidadora de donantes que estaba a punto de insertar la aguja en mi brazo durante mi cita de donación más reciente dijo: "Debe sentirse genial ser un Neo?"
Ante mi expresión de desconcierto, sacó la etiqueta azul brillante que se había colocado en la bandeja para recolectar mi bolsa de sangre. Neo estaba claramente visible en ella. "Tu sangre es especial, va a ayudar a los pacientes más pequeños", según ella.
Neo es la abreviatura de "neonatal", la palabra médica para un recién nacido durante las primeras dos semanas de vida.
Recibí un breve curso intensivo sobre las pruebas de sangre postdonación mientras mi sangre era extraída. Se ha revelado que algunas personas, especialmente recién nacidos, necesitan sangre especializada.
Para obtener más información, hablé con el Dr. Andy Charlton del NHS Blood and Transplant, un especialista en hematología y medicina de transfusión.
La sangre donada se prueba para sífilis, VIH, hepatitis B, C y E, dijo.
Luego, para asegurarse de que sean adecuadas para personas con necesidades particulares, algunas muestras se someten a más pruebas y procesos.
Por ejemplo, para evitar respuestas más graves a las proteínas relacionadas con la transfusión, algunos pacientes necesitan sangre que haya sido "lavada" antes de recibir una transfusión.
Prueba estándar de virus Se requiere una prueba para el citomegalovirus (CMV) antes de que la sangre se pueda dar a un recién nacido, a un paciente inmunodeprimido, a una mujer embarazada o a un feto intrauterino.
Es miembro frecuente de la familia del virus del herpes y a menudo causa síntomas de gripe muy leves, si los hay, o ningún síntoma en absoluto. Aún así, es un problema importante para algunas personas.
En los bebés se pueden producir daños en el bazo y el hígado, junto con problemas de visión y audición. En raras ocasiones, puede ser mortal.
Una estimación aproximada sitúa el número de personas en el Reino Unido que han tenido CMV en algún lugar entre el 50% y el 80%. La necesidad de localizar suficientes donantes de sangre no infectados es apremiante, ya que actualmente solo alrededor del 2% de la población inglesa puede donar sangre.
Mi donación de sangre anterior fue examinada y se encontró libre de anticuerpos de CMV, por lo tanto, pude evitar ser expuesto y obtener la etiqueta especial. Para asegurarme de que no he contraído el virus en el período entre donaciones, mi sangre será examinada para ello cada vez.
Las células blancas de la sangre almacenan la inmunidad del virus indefinidamente, lo que significa que estas personas enfermas ya no tendrán acceso a mi sangre si lo contraigo.
Con mi sangre B libre de CMV, soy uno de los 10,916 donantes vivos en toda Inglaterra. Los hospitales han solicitado 153,801 unidades de productos sanguíneos negativos para CMV en el último año.
Según el Dr. Charlton, hay una creciente necesidad de "componentes sanguíneos especializados" y está suplicando al público que done sangre.
"No podemos agradecer lo suficiente a nuestros donantes", continúa. "Cada donación de sangre es un regalo de vida y puede salvar a más de una persona".
Un rescatador Cuando se trata del valor de las donaciones de sangre, nadie lo sabe mejor que Hayley Bean. Una transfusión de sangre que no contenía CMV salvó la vida de su hija recién nacida Willow poco después de su nacimiento.
Durante el embarazo de Hayley se identificó una enfermedad potencialmente mortal conocida como vasa previa, en la que el canal del parto está bloqueado por vasos sanguíneos de la placenta o el cordón umbilical.
Las arterias pueden reventar en cualquier momento y evitar que el bebé nazca de manera natural al bloquear la salida del útero del bebé.
Se pretendía realizar una cesárea en Hayley a las 35 semanas, y fue llevada al hospital para su monitoreo a las 32 semanas.
Willow tuvo un sangrado potencialmente mortal debido a la ruptura de sus arterias sanguíneas durante el procedimiento.
Con el parto de Willow, "Todas las alarmas sonaban y la gente corría", tal como lo recuerda Hayley. El bebé necesitaba atención crítica de inmediato.
"Esperé por el primer llanto mientras retiraban a Willow de la situación. En todos mis años, fue el punto más bajo. Había entrado en shock y ya no respiraba. Necesitaba ser resucitada por el personal neonatal. Oí un pequeño llanto después de lo que parecieron diez minutos.
Tan pronto como una enfermera tomó una foto para mostrarle a Hayley, Willow fue llevada enseguida a cuidados críticos.
"Lo único que recuerdo es lo pálida e hinchada que se veía", relata.
Willow fue sostenida por primera vez por Hayley doce horas después de su nacimiento.
La pequeña Willow ha crecido convertida en una niña de un año. Hayley siempre estará agradecida por la atención que recibió su hija Willow; ahora tiene cuatro años y está sana.
"Ella estuvo en cuidados intensivos durante cinco días pero no hubo daño permanente, gracias a que recibió esa transfusión de sangre", agrega Hayley.
Si no fuera por la generosidad de un completo extraño, ella podría no estar aquí ahora. "Willow está aquí hoy porque alguien, en algún lugar, tomó la decisión de donar sangre".
Varios días después de mi primer regalo Neo, finalmente llegó el esperado mensaje SMS. Pude ver a qué hospital se le había asignado mi sangre. Unas palabras amables y una sonrisa salieron hacia el joven.